古时的人们不可能知道癌症的本质是什么，但在与疾病作斗争的实践中，已经认识到一般的药物对癌症无济于事，便试图用剧毒药物来对付它，此即“以毒攻毒”的由来。具有“以毒攻毒”作用的药物很多，概括起来可分为以下几大类：

    动物类：常用的有蝎子、蜈蚣、斑蝥、蟾蜍、水蛭，此外还有红娘子、守宫、蛇莓、河豚油、土鳖虫、蜣螂等。

    矿物药：雄黄、硇砂、砒石、轻粉、铅、铜、铁等。

    植物药：藤黄、常山、蓖麻、马钱子、洋金花、生附子、乌头、六方藤、八角莲、芫花、大戟等。

    采用上述药物治疗肿瘤，有些具有一定的效果，甚至还形成了较为固定的单方、偏方或验方。例如，据传蟾蜍酒可治疗膀胱、鼻咽、胃、食管、肝、肺等部位的恶性肿瘤；核桃枝煮鸡蛋可用于治疗各种癌症；独角莲外敷可治疗浅表的肿瘤等。

    目前社会上不时传出的所谓“抗癌特效药”，绝大多数都是“以毒攻毒”药的配方。然而，无论从历史的经验还是从现代的科学观点来看，“以毒攻毒”治疗癌症的效果不容乐观，对此类药的评价和使用须小心从事。这是因为：

1.与很多其他的疾病不同，使用中药“以毒攻毒”并不能单独地担起治疗癌症的重任。到目前为止所取得的抗癌成就，主要还得归功于现代医学。中西医学专家们都认为，中医药暂时还不能作为治疗癌症的单独疗法，它需要与手术、放疗、化疗等配合使用，才能发挥其最大作用。偏信“以毒攻毒”之类的单方、偏方而摒弃现代医学治疗，只会得不偿失、贻误病情。

2.凡是“以毒攻毒”的药物都具有相当的毒性。例如，蟾蜍可引起心肌损害；硇砂制剂对食管、胃粘膜有破坏作用，长期或过量使用，可引起呕吐、腹泻或消化道出血。即使是小量长期服用矿物类药物，也有蓄积中毒之弊。植物类药物则常导致胃肠功能受损，耗伤内液。正是由于这些原因，医生们在使用“以毒攻毒”药物时，也总是慎而又慎。许多晚期肿瘤患者，轻信谣传，滥加试用，使本来已十分虚弱的身体犹如雪上加霜，以致病情更趋恶化。

3.许多抗癌偏方的疗效，含“水分”甚多。有一定文化程度的肿瘤病人及其家属，往往对道听途说的单方、偏方并不相信，但如果这些单方、偏方通过某些媒体出现，就欲一试。经常听说某种药物治疗肿瘤如何有效，而“有效”可以是肿瘤完全消失、部分缩小或稍有缩小，也可能只是一般状况如精神、食欲有所改善。总之，必须有客观的证据方能相信。

    一般而言，“以毒攻毒”之类的单方、偏方，如果有疗效也是短暂的和不完全的。所以，对肿瘤患者来说，听从专科医生的治疗意见，才是明智之举。