虽然目前对大多数恶性肿瘤的病因尚未完全了解，但已证实存在于周围环境中的一些具有致癌作用的因素（包括化学、物理、生物等因素），与人类肿瘤的发生有关。其中主要为化学致癌因素。绝大多数化学致癌物需经过在体内（主要在肝脏）代谢转变，活化后才具有致癌作用。主要的化学致癌物大致有以下几类：

1.多环芳烃类化合物。存在于石油、煤焦油、烟囱排出的煤烟、汽车排出的废气及燃烧的纸烟中；也存在于烟熏和烧烤的鱼、肉等食品中。可诱发肺癌、胃癌等。

2.芳香胺类化合物。多存在于染料中，如2 奈胺、联苯胺、4 氨基联苯等，与印染工人和橡胶工人中的膀胱癌发生率较高有关。

3.亚硝胺类化合物。可诱发食管癌或胃癌。亚硝胺的前体物硝酸盐、亚硝酸盐与二级胺广泛存在于食物中，尤其在腌制的鱼肉和变质的蔬菜（包括酸菜）中含量更高。另外，亚硝酸盐可作为肉、鱼类食品的防腐剂与着色剂进入人体。

4.霉菌毒素。对人类有致癌作用的主要有黄曲霉素，产生的黄曲霉素，可诱发肝癌。黄曲霉素广泛存在于污染的食品中及高温潮湿地区（或环境）的霉变食品中，其中以霉变的花生、玉米及谷类中的含量最高。存在于酸菜中的白地霉素也可能与食管癌的发生有关。

5.烷基卤。如氯乙烯，为一种塑料原料，可在塑料工人中诱发肝血管瘤等。

6.其他致癌物质。抗癌药物烷化剂，石棉纤维，金属类和非金属类（镍、铬、镉及苯、砷）等。